Le 25/05/2021
Quel est le rôle des robots dans l’agriculture en Asie ?
En Asie, le secteur agricole est essentiellement occupé par de petites exploitations. On y compte en effet plus de 200 millions de fermes. Elles sont importantes car elles fournissent 80% de la nourriture de la région et assurent la majorité des rentrées d'argent dans les zones rurales les plus pauvres.
Chaque ferme est généralement gérée par une seule famille et fait environ un hectare. Bien que l'adoption de la technologie ait généralement été lente, ces exploitations subissent les mêmes pressions que dans le reste du monde, et notamment la hausse du coût de la main-d'œuvre.
Chez Ambit Robotics, nous sommes très enthousiastes devant le potentiel que représentent les robots terrestres en Asie, surtout en matière d'imagerie, de désherbage et de pulvérisation. Cependant, il faut faire preuve de créativité. La même technologie qui fonctionne bien en Australie ou en Europe ne fonctionnera pas nécessairement en Asie.
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Comme pour beaucoup de nouvelles technologies, le challenge n'est pas de construire un robot qui fait le travail, mais de construire un modèle commercial autour du produit qui apporte une valeur ajoutée aux agriculteurs. Nos entretiens avec les agriculteurs et les tests effectués sur les produits indiquent que les robots terrestres devront posséder quatre fonctionnalités : mobilité, simplicité, adaptabilité et service.
La mobilité est la capacité d'un robot individuel à desservir de nombreuses fermes en une journée. Les fermes étant en moyenne très petites, il est essentiel qu'un robot puisse intervenir sur autant de fermes que possible. Il s'agit de répartir le coût de chaque unité. Chaque agriculteur peut ne dépenser que 200 à 400 dollars en main-d'œuvre au cours d'une saison de récolte : il est donc difficile de rentabiliser le fait d'avoir un seul robot dans chaque ferme. Un robot capable de desservir trois ou quatre fermes par jour a de bonnes chances d'être rentable. S'il peut être transporté sur une moto, c'est encore plus intéressant.
La simplicité figurait en tête des préoccupations lorsque nous avons parlé aux agriculteurs. Ils ont souvent utilisé des tracteurs ou des transformateurs de grains et, lorsqu'une simple pièce se casse, la machine est hors service pendant des mois, le temps de trouver et d’acheter les pièces de remplacement. C'est en cela que la fragmentation de ce secteur en autant de fermes dispersées oblige les concepteurs de solutions technologiques à faire preuve de créativité. Un robot doit pouvoir être réparé dans les mêmes ateliers du village qu'une moto ou un appareil ménager.
L'adaptabilité consiste à être flexible pour convenir à une variété de fermes différentes. Dans les grandes exploitations, les modèles de plantation suivent les empreintes standard des pneus des tracteurs. Cependant, en Asie, l'espacement et la largeur des rangs varient. Un robot peut être utilisé sur toute une série de cultures sur une année et devra être capable de s'adapter à des conditions variées. Bien que cela représente un défi de taille pour les concepteurs, l'adaptabilité permettra aux utilisateurs de robots de mettre en place un modèle économique au service de plusieurs fermes.
Le service est notre dernier critère. L'objectif d'un robot peut être soit de fournir un service tel que le désherbage ou la pulvérisation, soit de fournir des informations. Un robot orienté sur la compréhension peut rechercher des ravageurs ou compter les fruits. Même les calculs les plus basiques montrent que les informations vont être difficiles à vendre. Comme les fermes sont petites, la recherche de ravageurs ou le comptage des fruits peuvent être effectués manuellement pour un coût minime. Pour apporter une réelle valeur ajoutée, les robots devront effectuer une tâche chronophage, idéalement une tâche dangereuse ou difficile. Cela ne veut pas dire que les informations ne joueront pas un rôle important. Un robot qui désherbe ou pulvérise, et entreprend un comptage des fruits pourrait être exactement ce que les agriculteurs recherchent.
Chaque année, de plus en plus d'ouvriers des zones rurales d'Asie partent pour les villes pour travailler dans la construction et les industries manufacturières. Les agriculteurs sont ainsi confrontés à des coûts croissants de la main-d'œuvre et éprouvent même des difficultés à juste trouver de la main-d'œuvre. Les robots offrent une valeur ajoutée considérable, en particulier dans les cultures en rangs telles que la pomme de terre, la tomate et le piment. En réalité, il est raisonnable de dire que les robots ont un rôle essentiel à jouer dans la sécurité alimentaire de la région. Nous allons avoir besoin d'ingénieurs très compétents pour assurer mobilité, simplicité, adaptabilité et service.
